Los virus del dengue (DENV) son los arbovirus (virus transmitidos por artrópodos) más prevalentes en el mundo. Son transmitidos a los humanos a través de la picadura de los mosquitos Aedes aegypti, sin embargo, aunque los DENVs pueden causar enfermedad grave en los seres humanos, la infección en los mosquitos no es patógena aunque si persistente.

Los investigadores han descubierto que los mosquitos que transmiten virus como el dengue evitan enfermarse a través de una potente e inmediata  “respuesta inmune”, sin embargo dicho sistema no elimina el virus, por lo tanto la capacidad de transmisión de la infección permanece. Recientes investigaciones han mostrado que un importante modulador de la respuesta inmune innata en los mosquitos, es el RNA de interferencia (RNAi). [Continuar leyendo →]

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Los virus del papiloma humano (VPH) son un grupo de virus que producen infecciones de piel, tracto anogenital, oral (boca, garganta) y respiratorio. Se han identificado más de 100 tipos de VPH, de los cuales 13 son oncogénicos o de alto riesgo.

La infección persistente por cepas de VPH oncogénicos esta fuertemente relacionada con la aparición  de cáncer de cérvix,  encontrándose presentes en el 75% de los casos los subtipos 16 y18. La infección por VPH también está relacionada con otros tipos de cáncer, entre los cuales se incluyen:  amígdala, faringe, esófago, mama, próstata, ovario, uretra y de piel.

De acuerdo con algunos estudios  la infección por VPH de alto riesgo  se presentan  con mayor frecuencia en África y América Latina (los virus más frecuentes son 16, 18, 31, 35, 39, 45, 51, 52, 56 y 58), de éstos el más frecuente en América Latina es el VPH-16.

El VPH llega al cuello uterino a través del contacto sexual, siendo altamente contagioso. Aunque la mayor parte de las infecciones causadas por estos virus desaparecen en un periodo de dos años, en el 10% de las ocasiones producen lesiones precancerosas: Neoplasias intraepitelial cervical (NIC), y aproximadamente un 8% puede desarrollar  cáncer incipiente en las capas externas de las células cervicales y en un 1,8% de los casos se puede desarrollar cáncer de cuello de cérvix invasor.

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Después de más de un mes de estar expuesta sin saber ni querer a una serie de situaciones densas y oscuras que rayan en lo absurdo,  generadas por personas en las que deposité toda mi confianza y consideré mis amig@s, veo hacia atrás y reflexiono sobre la importancia de los principios y valores, esos que te mantienen seguro de quien eres y hasta donde llegas.

En el mundo actual parece que se respira un aire de necesidad incontrolada de dinero, “exito”, bienes materiales y  satisfacción de instintos propios para ser “feliz”, sin importar lo que haya que hacer o por encima de quien (es) haya que pasar, una realidad que es sumamente penosa, triste y decepcionante.

Cada vez estoy más convencida de que la vida va poniendo situaciones en el camino que recorremos que miden quienes somos, cuanto hemos aprendido y nuestra capacidad de crecer como personas. Y por supuesto, en este aprendizaje constante hay oportunidad de mejorar, claro, siempre y cuando se tenga la capacidad de ver y aceptar las consecuencias de actos impropios y poco éticos.

Para quienes hemos sido firmes (modestia aparte) ante situaciones duales donde lo más fácil es dejarse caer en el abismo de la tentación, resulta un poco difícil comprender como otros a nuestro alrededor lo hacen tan fácilmente sin que les importen las consecuencias de sus actos, ni tengan alguna conciencia del mal que están haciendo, porque “todo vale”.

Por esto me he permitido hacer un pare en este espacio (mi.cro.bio) que dedico a temas que me apasionan, para recordarme a mi misma una serie de principios éticos -son aquellos valores que perfeccionan al hombre en lo más íntimamente humano, haciéndolo más humano, con mayor calidad como persona-  que siguen siendo importantes para que el mundo sea un lugar más vivible:

• La integridad: capacidad de obrar con rectitud y honradez.
• El respeto: un valor que genera un trato digno entre personas.
• La lealtad: habla de la nobleza, constancia y honradez hacia uno mismo y los demás.
• La responsabilidad: hace referencia a las “cuentas” o consecuencias negativas o positivas que tienen actos que se han realizado o dejado de realizar, permite tomar decisiones claras y sensatas.
• La solidaridad: refleja el interés del bien por el otro, toma en consideración a todos los afectados por la acción de una persona o grupo.
• La bondad: actitud propia de quien tiende al bien.
• La honestidad: se refiere a ser autentico y genuino, expresa el respeto por uno mismo y por los demás.
• La justicia: “dar a cada uno lo suyo”

Una persona con altos valores éticos y morales promoverá el respeto al hombre, la cooperación y comprensión, una actitud abierta y de tolerancia, así como de servicio para el bienestar común (Humberto Trujillo Contreras)

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Para llevar a cabo una investigación son muchos los retos que se deben enfrentar, el primero y tal vez el más difícil es conseguir financiación sea en la institución donde se labora, o bien concursando por fondos externos  en convocatorias nacionales y/o internacionales para la financiación de propuestas de investigación.

Es claro,  que la búsqueda de estos recursos (interna y externa) implica una competencia fuerte, así que de la fortaleza, pertinencia y consistencia de la propuesta dependerá en buena medida que esta pueda hacerse realidad. Lograr este tipo de propuesta, novedosa y competitiva puede implicar meses de trabajo así se domine el tema, justificando muy bien la necesidad del estudio,  planteando claramente los objetivos, las hipótesis y el marco conceptual que la soporta, sin embargo, sucede que después todos estos esfuerzos y a pesar de tener una propuesta de calidad,  ésta no siempre es financiada en el primer intento.

Hasta ahí solo se ha perdido una batalla, ya que siempre se pueden hacer mejoras y aparecerán otras convocatorias en las cuales participar, pero es un hecho que la propuesta ha pasado por varias manos (comités de investigación,  encargados de área, directores, encargados administrativos, evaluadores externos, etc..) y aunque de manera general debe predominar un comportamiento ético y el respeto por los derechos de autor en los diferentes centros, existe la posibilidad -como ocurre- de que la propuesta sea copiada y/o ¨arreglada¨ por alguna de las manos por las que paso, para adjudicársela como propia, es decir terminar siendo víctima de un¨plagio¨. [Continuar leyendo →]

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Es estremecedor pensar que más de 2 millones de niños mueren anualmente por enfermedades diarreicas que pueden prevenirse con acciones como un ¨simple lavado¨ de manos.

Esta sencilla práctica de lavarse la manos con jabón antes de comer y después de ir al baño, puede reducir a la mitad las muertes por diarrea en niños, además de disminuir los casos de neumonia en un 23%.

El lavado de manos con jabón es la intervención más efectiva  y menos costosa en la prevención de transmisión de una gran cantidad de enfermedades infecciosas. De acuerdo con el estudio de Curtis esta práctica reduce el riesgo de transmisión de agentes causantes de diarrea en un 47%, y puede evitar por los menos un millón de muertes por diarrea en niños.

Por esta razón una serie de estamentos internacionales (World Bank,  Water and Sanitation Program, London School of Hygiene and Tropical Medicine,  CDC, USAID, UNICEF y Bank-Netherlands Water Partnership) han desarrollado una iniciativa global que ayude a promover el lavado de manos con jabón en países en desarrollo.

Esta campaña se inicia  el día 15 de octubre, celebrando el primer Día Mundial de lavado de Manos (Global Handwashing Day), en 60 países en  vía de desarrollo;  la cual esta dirigida a los niños quienes son los protagonistas de esta ¨batalla a nivel planetario¨  ya que ellos, además de aprender van a enseñar a los adultos, a sus padres la importancia de esta práctica. (Veronique Taveau, vocera de Unicef). [Continuar leyendo →]

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Hace algunos dias alguien cercano me preguntó, qué podría ser la ¨bolita¨ que le aparece a veces detrás de la oreja y luego desaparece? yo respondí que parecía ser un ganglio inflamado,  y que hasta donde yo sé, ésto podría ser desde nada pasando por una infección hasta un tumor, y que lo mejor es ir al médico,  después de pensarlo me contesto que iba a esperar mejor…

Mi gran pregunta es: ¿Qué es lo que va a esperar?

Me impacta fuertemente el hecho de que ni siquiera haya interés y/o preocupación por saber qué es lo que tiene. Es  probable que esta¨bolita¨no sea nada, cómo saberlo? ignorándola? esperando que se ponga peor? o qué tal hacerse un chequeo?

Muchas veces la falta de prevención y detección precoz de enfermedades se asocian a un bajo nivel educativo y/o  difícil acceso a  sistema de salud, sin embargo la persona de la que estoy hablando tiene nivel educativo alto (maestría), sus padres son profesionales, es una persona crítica, con grandes capacidades intelectuales, con acceso a un sistema de salud privado, pero no acude al médico ante una alerta que pudiera estar dando su cuerpo: ignorancia o falta de conciencia? [Continuar leyendo →]

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Una de la enfermedades más antiguas que ha aquejado al hombre es la tuberculosis (TB), se estima que tiene una antigüedad de 15.000 a 20.000 años. Esta enfermedad infecciosa es causada por una bacteria, más específicamente un  bacilo, que pertenece al genero de las micobacterias: Mycobacterium tuberculosis.

A principio de los años ochenta se pensó que esta enfermedad estaba a punto de estar erradicada y que dejaría de ser un problema de salud pública,  sin embargo actualmente esta enfermedad infecciosa es una de las principales causas de muerte en el mundo, siendo declarada como una emergencia global. Aquí algunos datos que muestran el porque de esta declaración (OMS):

1. El número estimado de nuevos casos baciliferos de TB en 2006 fue de 9,2 millones (139 por 100 000 habitantes), entre ellos 4,1 millones de nuevos casos (44% del total) y 0,7 millones de casos VIH-positivos (8% del total).
2. La cifra estimada de casos de tuberculosis multirresistente en 2006 fue de 0,5 millones de casos.
3. La cifra estimada de defunciones por tuberculosis en 2006 fue de 1,7 millones, incluidos 0,2 millones de personas infectadas por el VIH
4. Se estima que hay 30 millones de personas infectadas en el mundo

Además de propagarse de manera más fuerte que en épocas pasadas, la TB es cada vez más resistente al tratamiento antibiótico disponible: TB  multirresistente (MDR), y TB extremadamente resistente (XDR); personas infectadas con este tipo de TB solo cuentan con opciones de tratamiento que son mucho menos eficaces que los tratamientos de primera línea, y a menudo presentan resultados poco favorables.

Dos de los hechos que vienen favoreciendo la diseminación y aumento de la epidemia de TB, son el retraso en el diagnóstico y el deficiente estudio de contactos, hechos que tienen como  consecuencia que  personas infectadas no sean tratadas y sigan diseminando la enfermedad.

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Quienes hemos sufrido y/o vivimos en áreas en donde estamos expuestos a contraer dengue, sabemos que el diagnóstico temprano es fundamental para un adecuado manejo, seguimiento y tratamiento; en muchas ocasiones  el diagnostico de dengue durante los primeros dias, puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte. De manera tradicional cuando una persona tiene síntomas de dengue se hacen una serie de pruebas (hemogramas, conteo plaquetas, detección de anticuerpos, etc…) que pueden dar indicio de la infección (ya que no detectan el virus, sino posibles respuestas del cuerpo) y que pueden variar mucho entre una y otra persona.

Sin embargo, después de años de estudios y gracias a los avances de la biología molecular y la virología, ha sido posible desarrollar técnicas directas para la detección del dengue basadas en la amplificación y detección del material genético del virus. La tecnología molecular en la detección y estudio del dengue ha venido implementándose en países donde esta enfermedad es una prioridad (endémicos) como Brasil, Cuba, India, Filipinas entre otros, y para confirmar casos ¨importados¨ en Estados Unidos; la buena noticia es que ahora  la República Dominicana tiene a su disposición esta tecnología de punta para detectar la infección por dengue.

En ese sentido, es para mi de gran satisfacción formar parte del equipo del Centro de Estudios Moleculares (CEM)  que pone a disposición de toda la población dominicana la Detección molecular del virus del dengue, prueba que permite hacer un diagnóstico de dengue dentro de los cinco primeros dias de iniciados los síntomas, altamente sensible y específica, ya que se basa en la amplificación del genoma del virus.

Para ver el brochure completo puede hacer click aquí

Algunas de las ventajas son:

1. Es una prueba altamente sofisticada que permite detectar el virus en la sangre de una persona dentro de los cinco primeros dias de iniciada la infección.
2. Este método presenta el más alto grado de sensibilidad y especificidad, ya que se amplifica y detecta el virus del dengue.
3. Se presenta un resultado positivo al inicio de la fase sintomática de la infección, mientras las pruebas inmunológicas deben hacerse después de quinto o sexto día de iniciados los síntomas, dependiendo de la respuesta inmune propia de cada persona.
4. Solo se requiere una muestra de sangre, otras pruebas indirectas requieren de dos o más muestras en diferentes dias.
5. Se detecta la infección por cualquiera de los cuatro serotipos del dengue.

Para más información puede llamar a: 809 688 0641en  Santo Domingo y  809 582 2136  en Santiago

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El internet y las nuevas tecnologías vienen revolucionando la forma de comunicar en el mundo,  las ciencias no son la excepción, favoreciendo un escenario más abierto, flexible y transparente. Una de estas novedosas formas de comunicación científica es JOVE (Journal of Visualized Experiments), algo como un ¨you-tube¨ enfocado en las ciencias de la vida.

Actualmente la palabra escrita y la imagen estática habitual que se observan en las revistas tradicionales, parecen no ser suficientes para transmitir con precisión la evolución de la investigación moderna.

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El fascinante mundo de los virus no deja de sorprendernos. En los últimos dias investigadores franceses descubrieron una cepa de un mimivirus gigante, denominado mamavirus, que infecta un tipo de ameba (Acanthamoeba),  pero aún más interesante fue lo encontrado junto a él: otro tipo de virus  pequeño adjunto que utiliza la maquinaria genética  que el mamavirus ha tomado en la ameba para su propio beneficio.

A este pequeño virus se le ha dado el nombre de Sputnik (nombre primer satélite que se puso en el espacio), y se cree que puede ser considerado un ¨virófago¨, debido a la similitud con los bacteriófagos o fagos (virus que infectan bacterias),  ya que Sputnik utiliza la maquinaria del virus gigante (mamavirus) añadiéndole sus genes  que son copiados junto con los del mamavirus, cuando esto ocurre el proceso de replicación del  virus gigante se ve truncado y se para, algo así como que el virus es ¨infectado¨y se ¨enferma¨.

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El dengue es actualmente,  la enfermedad más importante entre las virales transmitidas por artrópodos, y constituye una prioridad en salud pública en los países tropicales y subtropicales, siendo probablemente después de la malaria la más relevante. Después de la segunda guerra mundial, se ha expandido a casi todo los territorios tropicales y subtropicales del mundo, y últimamente amenaza con establecerse en área no tropicales.

El dengue es una infección viral, causada por arbovirus, específicamente por cuatro flavivirus cercanamente relacionados, DEN-1 DEN-2. DEN-3 y DEN-4. Los cuatro serotipos pueden producir indistintamente un cuadro clínico que varía desde una forma leve,   fiebre de dengue o dengue clásico (DC), hasta una condición severa: fiebre hemorrágica por dengue o dengue  hemorrágico (DH), o síndrome de choque por dengue (SCD). Este virus es transmitido al hombre por mosquitos vectores, principalmente Aedes aegypti.

De acuerdo con la OPS una de las líneas de investigación estratégicas en la lucha contra el dengue, es  el estudio de las características moleculares del virus del dengue (VD), desde identificación de serotipos circulantes hasta la epidemiología molecular y evolución del VD, y su relación con el impacto que tienen en cada país o región afectada.

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Investigadores de la universidad de Georgia (UGA) han desarrollado una tecnología efectiva para reducir la contaminación de peligrosas bacterias en los alimentos. El nuevo sistema destruye rápidamente Salmonella y E. coli O:157:H7 en alimentos como lechugas, tomates, frutas y productos avícolas; de acuerdo con sus creadores se trata de compuestos de bajo costo y reconocidos como seguros por la FDA (Food and Drug Administration).

El CDC (Center of Diseases Control) estima que solo en Estados Unidos, los patógenos alimentarios causan 76 millones de enfermos al año. De quienes son afectados 300.000 son hospitalizados y 5.000 mueren. Esta diseminación de brotes de infecciones transmitidas por alimentos se debe en parte a el rápido sistema de distribución de alimentos. El caso más reciente es el tomate crudo que causo un brote de salmonellosis que afecto más de 300 personas en 28 estados y Canadá.

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Hace un par de años en una charla acerca de nuevas tecnologías en microbiología, presencie y participe en un debate que se planteó entorno a la afirmación de que los métodos moleculares y la tecnología reemplazarían los métodos tradicionales de hacer microbiología en muchas áreas (clínica, alimentos, industrial, ambiental, etc…).

Quienes afirmaban que los métodos tradicionales se quedarían en el largo plazo y que probablemente algunas cosas podrían trabajarse a la par, argumentaban que a pesar de que nuevas tecnologías son muy útiles, versátiles, rápidas, efectivas y con grandes ventajas en sensibilidad y especificidad sobre los métodos tradicionales, las metodologías moleculares no podrían implantarse debido a su costo.

En este momento me pareció algo coherente, teniendo en cuenta que en nuestros países en desarrollo no existen grandes presupuestos para desarrollo y tecnología, los sistemas son un poco precarios, y a veces lo urgente no permite resolver lo importante, sin embargo, hoy creo que este argumento del costo es relativo.

Es claro, que en principio la introducción de nuevas tecnologías, como estrategias moleculares, con todas las ventajas que tienen sobre métodos desarrollados a principios del siglo pasado, representa dinero, tiempo, infraestructura, entrenamiento y capacitación de personal. Sin embargo, si se hace un análisis más allá de lo inmediato, a mediano y largo plazo se puede observar que es un asunto de costo-beneficio.

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Desde que el controvertido premio nobel Kary Mullis en 1986 describió la PCR (Polymerase Chain Reaction), poderosa herramienta en biología molecular, sin la cual no se hubiesen logrado avances en la ciencia tales como el proyecto genoma humano, el descubrimiento de genes asociados a enfermedad, y la identificación de nuevos agentes infecciosos; tal vez el mayor avance que se ha logrado es el desarrollo de la real time PCR o PCR en tiempo real ( rT-PCR, qRT-PCR, PCRrt).

La reacción de PCR en si, se refiere a la amplificación enzimática de un fragmento de ácido nucleico (DNA o RNA). El montaje de una PCR tradicional requieren tres partes: extracción y purificación del DNA o RNA (Pre-PCR), la amplificación o PCR en si (anidada, múltiplex, asimétrica, asociada a transcripción reversa, etc…), y la visualización (post-PCR). Es decir, una vez finalizada la amplificación (PCR) como tal, se deben realizar diferentes procesos para hacer la detección y/o cuantificación de los productos de amplificación (amplicones), por lo que este tipo de reacción se considera de punto final, presentado algunas desventajas.

En la búsqueda de una reacción que permitiera cuantificar la cantidad de ácidos nucleicos al tiempo que se realizaba su amplificación, se desarrolló la rT-PCR, denominada en principio PCR cinética (Higuchi, 1993).

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La virología, una ciencia relativamente joven pero cuyo avance en los últimos 20 años ha sido vertiginoso, ha ido revelando muchas de las característica de estos seres, los virus; algunos dan una definición simple, un ácido nucleico envuelto en proteínas, otros los han definido como la brecha entre lo inerte y lo vivo.

A través del estudio de los virus se han revaluado varias teorías consideradas casi dogmas en las ciencias:

• El DNA es la única molécula que puede contener la información genética, después del descubrimiento de los virus RNA este concepto tuvo que cambiarse.

• La información génetica fluye de DNA-RNA-Proteínas, también gracias al descubrimiento de los retrovirus se comprobó que puede fluir en sentido de RNA-DNA y/o RNA-proteína directamente.

Esta área de las ciencias ha resultado un desafío para nosotros, acostumbrados a clasificar. Esta es la tarea del International Committee for Taxonomy of Viruses (ICTV). La cual considera a los virus como biosistemas elementales con algunas características de los seres vivos, esto es:

1. Los virus tienen genes, se replican, evolucionan, se adaptan a los hospederos y al ambiente, sin embargo, no pueden generar, capturar y almacenar energía, por lo que no son funcionales fuera de las células hospederas.
2. Aunque son patógenos, no se pueden considerar microorganismos patógenos, ya que no son seres vivos.
3. Un virus pasa a ser parte de un sistema vital cuando infecta una célula y su material genético se integra a esta. [Continuar leyendo →]
   
   Temas que trata este post: ciencia+biología molecular+taxonomía+virus

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